Buriram United de Bandovic est-il la meilleure équipe du championnat thaïlandais de tous les temps ?

Buriram United, six fois champion de la Ligue thaïlandaise, n'est jamais loin de la une des journaux dans son pays et acquiert de plus en plus de renommée sur la scène mondiale pour ses exploits toujours croissants.

En tant que club le plus titré de l'histoire du pays, ils ont aligné un certain nombre d'excellentes équipes et accueilli certains des meilleurs joueurs de la ligue au fil des ans. Cependant, cette itération actuelle de l'équipe d'Isaan, avec son équipe jeune et son entraîneur incroyablement astucieux, pourrait bien être la plus forte que le club ait jamais aligné. L'entraîneur monténégrin Bozidar Bandovic en est actuellement à son deuxième passage au club, après avoir entraîné l'équipe pendant trois mois en 2014. S'étant fait un nom en Grèce en entraînant respectivement l'AEL Larissa et l'Olympiacos, ainsi que le FK Bakou d'Azerbaïdjan, Bandovic était un inconnu pour la plupart des joueurs de la division. Bien qu'il ait pris les rênes du club alors qu'il languissait à la 12e place après un mauvais début de saison et l'ait mené jusqu'à la troisième place du classement, l'ancien recruteur de l'Olympiacos a été limogé par le propriétaire Newin Chidchob, beaucoup pensant qu'il serait relégué aux oubliettes de l'histoire du football thaïlandais.

Il a ensuite connu des périodes sans succès avec BEC Tero et Sisaket, suivant le chemin de nombreux managers de carrière infructueux dans la ligue. Ce fut un choc lorsque Bandovic a été nommé une nouvelle fois par Newin, cette fois en tant que directeur technique de Buriram United au début de la saison 2017. Sa deuxième chance sur le siège chaud de Buriram allait survenir après un incroyable retournement de situation à la moitié de la saison. Le Thunder Castle était au coude à coude avec Muangthong United en tête du classement de la Thai League lorsque l'entraîneur-chef Ranko Popovic a été renvoyé pour avoir giflé le physiothérapeute d'un adversaire, offrant à Bandovic une seconde chance sous les feux de la rampe. Depuis ce moment fatal, le club n'a pas regardé en arrière.

Bilan des victoires

Buriram United a acquis la réputation de balayer impitoyablement tous les adversaires, mais cette itération des géants thaïlandais est peut-être meilleure dans ce domaine que n'importe lequel de leurs prédécesseurs. Depuis l'arrivée de Bandovic en juin de l'année dernière, l'équipe a remporté 21 de ses 23 matchs de championnat, ce qui donne au manager un pourcentage de victoires stupéfiant de 91%

Bandovic, qui n'a pas encore perdu un seul match de championnat depuis son retour au « Thunder Castle », se rapproche de la plus longue série d'invincibilité pour un manager en Thai League, détenue actuellement par Slavisa Jokanovic, aujourd'hui manager de Fulham, dont l'équipe de Muangthong a remporté le titre en tant qu'« invincibles » lors de sa seule saison complète au club. De plus, l'équipe n'a encaissé que 9 buts lors de ces 21 matches, ce qui signifie que l'équipe passe en moyenne trois heures et demie de football entre chaque encaissement. Lorsque l'équipe a remporté son sixième titre de champion l'année dernière, elle l'a fait après avoir récolté un total record de 86 points au cours de la saison de 34 matches.

Discipline tactique

Cette saison a été la première occasion pour Bandovic de démontrer son sens tactique sur la scène continentale. Buriram a été placé dans un groupe face au septuple champion de Chine Guangzhou Evergrande, aux Japonais Cerezo Osaka et aux Coréens Jeju United. La sophistication tactique n'a jamais été le point fort de nombreuses équipes de la Thai League, surtout si on la compare à celle des équipes du Japon ou de Corée.

Cependant, les récentes performances du Thunder Castle sur le continent ont brisé cette perception, en réalisant régulièrement des performances de premier ordre qui leur ont permis d'obtenir des nuls admirables à Guangzhou et Osaka, et une victoire remarquable à domicile contre ce dernier. Le match nul à Osaka a fait ronronner les commentateurs de Fox Sports sur la façon dont Bandovic a laissé sa marque sur l'équipe, avec à la fois leurs buts provenant de routines de corner clairement bien pratiquées et leur système neutralisant intelligemment l'attaque de Cerezo. L'équipe de Bandovic a annoncé une nouvelle ère de sophistication tactique dans la Thai League et pourrait avoir un impact durable sur la division.

Style

C'est peut-être la plus grosse marque contre l'équipe de Buriram de Bandovic. La rigueur et la discipline dont il a été question font que l'équipe n'offre que rarement des matchs vraiment exaltants, comparée à des rivaux souvent fougueux et erratiques, comme Bangkok United. S'il est vrai que l'équipe peut être en deçà de certains en termes de divertissement, il y a une certaine appréciation à tirer du fait de regarder le prédateur chevronné démanteler lentement et magistralement ses adversaires.

L'attaque à deux volets de Buriram, composée de Diogo Luis Santo et Jaja Coelho, a fait des merveilles la saison dernière, la paire ayant marqué pas moins de 701 buts en 2017. L'équipe s'est également parfaitement adaptée au départ de ce dernier, le remplaçant par Edgar Bruno da Silva, du champion du Qatar Al-Duhail, pour occuper le même rôle de gardien de but. De plus, cette équipe maîtrise parfaitement l'art de retenir son adversaire dans sa propre surface, en déplaçant sans effort le ballon avec une confiance envoûtante avant d'appliquer souvent une belle touche finale pour inévitablement faire tomber son adversaire. Ce phénomène est aveuglant et inévitable chaque fois que l'équipe entre sur le terrain de son stade, la nouvellement nommée Chang Arena.

Beaucoup ont trouvé que le pragmatisme méthodique avec lequel Bandovic a abordé la Ligue des champions était un peu ennuyeux, ce qui nuit au romantisme si souvent généré par les aventures de clubs thaïlandais courageux et outsiders sur le continent. Cependant, si cela porte ses fruits, cela pourrait être l'étape nécessaire pour enfin transformer le club en la puissance continentale qu'il a toujours menacé d'être.

Promotion de la jeunesse

Autrefois une équipe remplie de stars étrangères hors de prix, Buriram a su se tourner vers la jeunesse. Le fait qu'ils aient pu maintenir leurs niveaux de performance et de succès exorbitants tout en le faisant est tout simplement extraordinaire. Des joueurs comme Rattanakorn Maikami, Anon Amornlerdsak et Supachok Sarachart sont devenus des éléments clés de l'équipe, bien qu'ils aient tous moins de 21 ans. Rattanakorn en particulier a connu un grand succès, étant régulièrement l'un des meilleurs joueurs de l'équipe et se désignant déjà comme un futur capitaine de Buriram. Depuis l'arrivée de Bandovic au club, la « saison de transition » de 2016 qui les a vus terminer à la quatrième place et a permis à leurs rivaux de Muangthong United de s'imposer sur le titre n'est plus qu'un lointain souvenir. En un peu plus d'un an, l'influence du manager monténégrin n'a pas redonné au club sa gloire d'antan, mais l'a poussé vers des sommets encore plus élevés.