Pelatih Thailand yang baru ditunjuk, Milovan Rajevac, telah menetapkan sasarannya untuk memperkecil kesenjangan antara negara terdepan di Asia Tenggara dan negara-negara teratas di benua itu seiring dengan semakin dekatnya waktu dengan putaran final Piala Asia AFC UEA 2019. Thailand akan kembali ke putaran final kejuaraan kontinental tersebut 18 bulan dari sekarang untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah bersama acara tersebut pada tahun 2007, dan Rajevac bermaksud untuk mengubah War Elephants menjadi tim yang mampu menandingi yang terbaik di Asia.
"Kami telah kehilangan kesempatan untuk lolos ke Piala Dunia ini," kata pria yang membawa Ghana ke perempat final Piala Dunia FIFA 2010 di Afrika Selatan. "Namun, masih ada beberapa pertandingan yang harus dimainkan di akhir kompetisi ini dan, tentu saja, Piala Asia akan berlangsung dalam 18 bulan dari sekarang. Jadi, sudah waktunya untuk mulai membangun grup baru dan tim yang dapat bersaing di Piala Asia AFC.
"Tentu saja, target saya adalah mencoba membawa Thailand ke jajaran tim terbaik Asia – di level Australia, Jepang, dan Korea Selatan di masa mendatang. Itu akan luar biasa."
Sepak bola Thailand telah mengalami kebangkitan di level Asia dalam beberapa tahun terakhir, dengan negara tersebut melaju ke fase akhir kualifikasi untuk Rusia 2018 dan juga lolos ke Kejuaraan AFC U-23 tahun lalu di Qatar. Namun, kesenjangan antara anak didik baru Rajevac dan puncak permainan Asia masih signifikan. Thailand belum pernah memenangkan pertandingan di babak akhir kualifikasi Piala Dunia FIFA, tetapi pelatih asal Serbia itu yakin ia telah melihat peningkatan sejak mengambil alih pada bulan Mei.
“Kita masih punya banyak waktu di depan dan saya tidak akan menerima tantangan ini jika saya tidak berpikir itu mungkin dan realistis,” katanya. “Namun, ini tugas yang sulit. “Kita perlu mengubah banyak hal, dalam segala hal untuk mencoba mencapai level itu. Kesenjangan kualitas antara negara-negara ini tidak kecil, jika Anda melihat peringkatnya. “Namun, jika kita memiliki pendekatan yang baik dengan kerja profesional dan banyak komitmen serta dedikasi dari semua orang, kita bisa melakukannya. Mereka masih harus belajar banyak hal, tetapi saya yakin mereka memiliki potensi untuk berkembang dan menantang tim lain di Piala Asia berikutnya di Emirates dalam 18 bulan.”
Rajevac telah memimpin timnya melalui empat pertandingan sejauh ini, dengan Thailand kalah dari Uzbekistan dalam pertandingan persahabatan di Tashkent sebelum gagal meraih kemenangan pertama mereka di fase akhir kualifikasi Piala Dunia akibat gol telat Ali Mabkhout dalam pertandingan mereka dengan Uni Emirat Arab pada bulan Juni. Tim pelatih Serbia tersebut melanjutkan hasil tersebut dengan kemenangan di Piala Raja tahunan pada bulan Juli, mengalahkan DPR Korea di semifinal sebelum menang adu penalti atas Belarus yang membuat Thailand menjadi juara.
“Hal-hal baik di sini adalah orang-orangnya memiliki semangat, tekad, dan keinginan untuk sukses,” katanya. “Mereka sangat menyukai sepak bola di sini, tetapi di sisi lain ada beberapa masalah yang kami lihat sejak hari pertama. Jika Anda melihat liga, dan juga tim nasional, mereka kebobolan banyak gol dalam 20 menit terakhir. Itu bisa jadi akibat persiapan kebugaran yang tidak memadai atau kurangnya konsentrasi, jadi kami harus menggabungkan kedua hal ini untuk mencoba meningkatkan tingkat kebugaran dan juga mendekatinya dalam hal persiapan psikologis untuk mengatasi masalah ini di masa mendatang. Ini jelas merupakan sesuatu yang harus kami atasi. Tentu saja, di area lain, dalam hal teknis dan taktis, semuanya selalu bisa lebih baik, jadi kami akan mencoba yang terbaik untuk meningkatkan semua hal lainnya, terutama persiapan taktis.”
ID 
EN 
FR 
IT 
RU 
DE 
ES 
PT 
ZH 
NL 
TH 
SQ 
SR 
AR 
HE