Slavko Damjanovic: Rekrutan darurat ATK Mohun Bagan yang berhasil memenangkan Liga Super India

Slavko Damjanovic dan Pritam Kotal menjadi titik pertahanan terkuat ATK Mohun Bagan di final ISL saat mereka memaksa pertandingan dilanjutkan ke adu penalti setelah perpanjangan waktu.

Bayangkan ini. Anda adalah salah satu klub sepak bola terbesar di India yang sedang mengejar gelar Liga Super India (ISL) pertamanya. Anda mendatangkan pemain-pemain besar, termasuk nama terkenal Pogba. Bukan pemenang Piala Dunia. Saudara Paul yang kurang dikenal, Florentin Pogba.

Namun di pertengahan musim, Anda kehilangan sebagian besar pemain bertahan karena cedera. Tembok pertahanan retak dan pemain liar mulai berdatangan.

Di sinilah sisi ISL ATK Mohun Bagan membuktikan keberaniannya, mendatangkan pemain baru dan akhirnya memenangkan gelar setelah mengalahkan Bengaluru FC di final pada hari Sabtu.

Salah satu bintang terpenting dalam kemenangan ini adalah Slavko Damjanovic – bek tengah asal Montenegro, yang telah menjalani musim keduanya yang mengesankan di liga.

 

“Datang ke salah satu klub terbesar di India, saya bermain di sini setelah bermain di klub lain dan kami menang di sini kali ini,” ungkapnya  Bintang Olahraga dalam wawancara eksklusif setelah kemenangan.

“Sangat senang untuk rekan satu tim saya. Mereka memberikan yang terbaik di lapangan. Ini adalah tim yang sangat bagus, klub yang hebat dan kami layak menjadi juara.”

Damjanovic bergabung dengan ATK Mohun Bagan pada saat klub kehilangan tiga pemain tim utama terpentingnya, Pogba, Tiri dan Joni Kauko, karena cedera.

"Saya bermain di Serbia (dengan klub divisi pertama Novi Pazar) tetapi saya mengakhiri kontrak saya untuk pindah ke India. Saya tahu tentang ATK (ATK Mohun Bagan) dan bermain di India bagus untuk karier saya, untuk lebih berkembang sebagai pemain sepak bola di masa depan," katanya.

Bek tengah dengan tinggi 6 kaki 2 inci, bentuk tubuh Damjanovic merupakan salah satu kelebihan terbesarnya dan penggunaan kaki kirinya telah memberikan keajaiban bagi sang bek; memulai serangan dari belakang, mengurangi umpan lawan di belakang pertahanan dan berpasangan sempurna dengan kapten Pritam Kotal – bek tengah dengan kaki kanan.

Pemain berusia 30 tahun itu merupakan salah satu titik terang di Chennaiyin FC yang sedang lesu musim lalu bersama Vishal Kaith, keduanya menemukan performa terbaiknya di klub yang bermarkas di Kolkata tersebut.

 

 

Damjanovic kembali bermain di ISL melawan mantan klubnya, masuk sebagai pemain pengganti, namun berhasil mencetak gol di saat yang paling tepat bagi ATK Mohun Bagan – melawan rival beratnya East Bengal dalam derby Kolkata.

"Dukungan penggemar yang luar biasa," katanya, "Berbeda dengan Chennaiyin FC. Saya bermain sepak bola dengan baik di sana, tetapi ini juga merupakan salah satu klub terbesar di India."

Sejak derby, ia tidak pernah absen satu menit pun untuk Mariners. Dibandingkan musim sebelumnya, umpannya telah meningkat.

Bersama Chennaiyin FC, Damjanovic memiliki 32,26 operan per pertandingan dengan akurasi operan sebesar 82,7 persen. Di bawah asuhan Juan Ferrando (pelatih kepala ATKMB), akurasi operannya meningkat dengan angka 86,2 persen.

Di udara, ia juga tampil lebih klinis dari bola mati, dan berhasil mencetak gol untuk pertama kalinya dalam dua musim.

Di final, saat Sunil Chhetri yang sedang dalam performa terbaiknya dan mantan pemenang Bola Emas ISL Roy Krishna sama-sama mencetak gol, Damjanovic dan anak buahnya tidak memberi mereka cukup peluang mencetak gol, dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 2-2, yang dimenangkan Mariners melalui adu penalti.

 

Musim ini, kami berpikir bahwa setiap pertandingan itu penting dan kami memasuki final dengan mentalitas yang sama. (Ferrando) Ia memiliki kualitas. Ia adalah manajer yang hebat. Ia terus berkata bahwa jika kami memberikan yang terbaik, kami akan menang. Bahkan setelah 90 menit, inilah yang ia katakan.

"Lalu terjadilah adu penalti. Terkadang Anda butuh keberuntungan dalam sepak bola dan kami mendapatkannya tadi malam," katanya.

ATKMB berhasil mengonversi keempat penalti sementara BFC gagal dua kali – satu tendangan penaltinya (oleh Bruno Ramires) berhasil diselamatkan sementara yang lain (oleh Pablo Perez) tidak mengenai sasaran – sehingga gelar juara jatuh ke tangan Mariners.

“Perayaan yang luar biasa kemarin – bersama tim, staf, malam yang luar biasa. Semua orang di keluarga saya sangat bahagia. Anak laki-laki saya, ayah saya, semuanya gembira. Saatnya untuk maju ke turnamen berikutnya [Piala Super] sekarang,” seru pemain Montenegro itu, yang terbang ke Kolkata dari Goa pagi ini.

"Sekali lagi di Kolkata, ini luar biasa. Orang-orang dan para penggemar. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka! Terima kasih telah mendukung kami. Kalian telah menjadi penggemar yang sangat mendukung – terlalu banyak kekuatan, terlalu banyak energi,'" imbuhnya.

Namun, masa bakti Damjanovic bersama klub tersebut masih belum jelas untuk saat ini. Direkrut pada bursa transfer musim dingin, kontraknya akan berakhir pada bulan Mei tahun ini.

Namun setelah memenangi gelar ISL perdana bagi dirinya dan klub, ia mengarahkan pandangannya ke Piala Super – trofi lain yang belum pernah dimenangkan oleh timnya.

"Belum ada klub ISL yang menghubungi saya, tetapi kita lihat saja nanti. Kontrak saya akan segera berakhir. Saya akan terus memberikan yang terbaik – dalam latihan dan di lapangan – untuk ATK Mohun Bagan dan berharap bisa meraih hasil terbaik di Piala Super," katanya.

Dengan trofi yang sudah dikantongi dan Piala Super di depan, pemain berusia 30 tahun itu kini mencari waktu istirahat. Ia memiliki jadwal penerbangan ke Montenegro dan sebuah keluarga menunggunya di sisi lain.

"Saya akan pulang, menjaga keluarga, putra dan putri saya, dan berharap dapat menjaga kebugaran tubuh. Saya akan berlatih di rumah," katanya.