Rajevac: Il mio obiettivo è rendere la Thailandia il miglior Paese dell'Asia

Il neo-nominato allenatore della Thailandia, Milovan Rajevac, ha puntato a colmare il divario tra la nazione leader del Sud-Est asiatico e i paesi più importanti del continente, mentre il tempo si avvicina alle finali dell'AFC Asian Cup UAE 2019. La Thailandia tornerà alle finali del campionato continentale tra 18 mesi per la prima volta da quando ha co-ospitato l'evento nel 2007, e Rajevac punta a trasformare i War Elephants in una squadra in grado di eguagliare le migliori in Asia.

"Abbiamo già perso la possibilità di qualificarci per questa Coppa del Mondo", dice l'uomo che ha condotto il Ghana ai quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA 2010 in Sudafrica. "Tuttavia, ci sono alcune partite da giocare alla fine di questa competizione e, naturalmente, la Coppa d'Asia si svolgerà tra 18 mesi. Quindi è decisamente il momento di iniziare a costruire un nuovo gruppo e una squadra che possa competere alla Coppa d'Asia AFC.

"Certo, il mio obiettivo è cercare di portare la Thailandia tra le migliori squadre asiatiche, al livello di Australia, Giappone e Corea del Sud in futuro. Sarebbe grandioso."

Il calcio thailandese ha vissuto una rinascita a livello asiatico negli ultimi anni, con il paese che è avanzato alla fase finale delle qualificazioni per Russia 2018 e che si è anche qualificato per il campionato AFC U-23 lo scorso anno in Qatar. Ma il divario tra i nuovi incarichi di Rajevac e il vertice del gioco asiatico rimane significativo. La Thailandia deve ancora vincere una partita nel round finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA, ma l'allenatore serbo ritiene di aver già visto dei miglioramenti da quando ha assunto l'incarico a maggio.

"Abbiamo ancora molto tempo davanti a noi e non avrei accettato questa sfida se non avessi pensato che fosse possibile e realistica", dice. "Ma è un compito arduo. "Dobbiamo cambiare molte cose, in termini di tutto, per cercare di raggiungere quel livello. Non è un piccolo divario in termini di qualità tra questi paesi, se si guarda la classifica. "Ma se abbiamo un buon approccio con lavoro professionale e molto impegno e dedizione da parte di tutti, possiamo farcela. Devono ancora imparare molte cose, ma credo che abbiano il potenziale per migliorare e sfidare le altre squadre alla prossima Coppa d'Asia negli Emirati tra 18 mesi".

Rajevac ha guidato la sua squadra in quattro partite finora, con la Thailandia che ha perso contro l'Uzbekistan in un'amichevole a Tashkent prima di vedersi negare la prima vittoria in assoluto nella fase finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo da un gol di Ali Mabkhout nei minuti finali nel loro incontro con gli Emirati Arabi Uniti a giugno. La squadra dell'allenatore serbo ha seguito quei risultati con la vittoria nell'annuale Coppa del Re a luglio, sconfiggendo la Corea del Nord in semifinale prima che una vittoria ai rigori contro la Bielorussia regalasse il titolo alla Thailandia.

"Le cose positive qui sono che le persone hanno passione, determinazione e voglia di avere successo", dice. "Qui amano molto il calcio, ma d'altra parte ci sono alcuni problemi che abbiamo notato fin dal primo giorno. Se guardi il campionato e anche la nazionale, stanno subendo molti gol negli ultimi 20 minuti. Può essere il risultato di una preparazione fisica inadeguata o di una mancanza di concentrazione, quindi dobbiamo combinare queste due cose per cercare di migliorare il livello di forma fisica e anche per affrontare questo in termini di preparazione psicologica per superare questo problema per il futuro. Questo è sicuramente qualcosa con cui dobbiamo fare i conti. Naturalmente, nelle altre aree, in termini tecnici e tattici può sempre essere migliore, quindi faremo del nostro meglio per migliorare tutte le altre cose, in particolare la preparazione tattica".