De onlangs aangestelde bondscoach van Thailand, Milovan Rajevac, heeft zich ten doel gesteld om de kloof tussen het leidende land van Zuidoost-Azië en de beste landen van het continent te dichten, nu de klok dichter bij de finale van de AFC Asian Cup UAE 2019 komt. Thailand zal over 18 maanden voor het eerst sinds het medeorganiseren van het evenement in 2007 weer in de finale van het continentale kampioenschap staan en Rajevac wil van de War Elephants een team maken dat zich kan meten met de beste teams van Azië.
"We hebben onze kans om ons te kwalificeren voor dit WK al verspeeld", zegt de man die Ghana naar de kwartfinales van het WK 2010 in Zuid-Afrika leidde. "Toch moeten er nog een paar wedstrijden worden gespeeld aan het einde van deze competitie en natuurlijk vindt de Asian Cup over 18 maanden plaats. Het is dus absoluut tijd om een nieuwe groep en een team te bouwen dat kan uitdagen op de AFC Asian Cup.
“Natuurlijk is het mijn doel om Thailand bij de beste Aziatische teams te brengen – op het niveau van Australië, Japan en de Republiek Korea in de toekomst. Dat zou geweldig zijn.”
Het Thaise voetbal is de laatste jaren op Aziatisch niveau aan een opleving bezig, waarbij het land doorstootte naar de laatste fase van de kwalificatie voor Rusland 2018 en zich vorig jaar ook kwalificeerde voor het AFC U-23 Championship in Qatar. Maar de kloof tussen Rajevacs nieuwe aanwinsten en de top van het Aziatische spel blijft aanzienlijk. Thailand heeft nog geen wedstrijd gewonnen in de laatste ronde van de FIFA World Cup-kwalificatie, maar de Servische coach gelooft dat hij al verbeteringen heeft gezien sinds hij in mei het roer overnam.
"Er ligt nog veel tijd voor ons en ik zou deze uitdaging niet hebben aangenomen als ik niet had gedacht dat het mogelijk en realistisch was," zegt hij. "Maar het is een moeilijke taak. "We moeten veel dingen veranderen, in termen van alles om dat niveau te proberen te bereiken. Het is geen klein kwaliteitsverschil tussen deze landen, als je naar de ranglijsten kijkt. "Maar als we een goede aanpak hebben met professioneel werk en veel toewijding en inzet van iedereen, kunnen we het doen. Ze moeten nog veel leren, maar ik geloof dat ze het potentieel hebben om te verbeteren en de andere teams uit te dagen op de volgende Asian Cup in de Emiraten over 18 maanden."
Rajevac heeft zijn team tot nu toe door vier wedstrijden geleid, waarbij Thailand verloor van Oezbekistan in een vriendschappelijke wedstrijd in Tasjkent voordat ze hun eerste overwinning ooit in de laatste fase van de WK-kwalificatie werden ontzegd door een late goal van Ali Mabkhout in hun ontmoeting met de Verenigde Arabische Emiraten in juni. Het team van de Servische coach volgde die resultaten met een overwinning in de jaarlijkse King's Cup in juli, waarbij ze DPR Korea versloegen in de halve finale voordat een penalty shootout-overwinning op Wit-Rusland Thailand de titel opleverde.
“De goede dingen hier zijn dat de mensen passie, vastberadenheid en de wil om te slagen hebben,” zegt hij. “Ze houden hier echt van voetbal, maar aan de andere kant zijn er een paar problemen die we vanaf dag één hebben opgemerkt. Als je kijkt naar de competitie, en ook naar het nationale team, dan krijgen ze in de laatste 20 minuten veel doelpunten tegen. Dat kan komen door een slechte voorbereiding op de conditie of een gebrek aan concentratie, dus we moeten deze twee dingen combineren om te proberen het niveau van de conditie te verbeteren en dit ook aan te pakken in termen van psychologische voorbereiding om dit probleem voor de toekomst te overwinnen. Dit is absoluut iets waar we mee om moeten gaan. Natuurlijk kan het op andere gebieden, qua techniek en tactiek, altijd beter, dus we gaan ons best doen om alle andere dingen te verbeteren, met name de tactische voorbereiding.”
NL 
EN 
FR 
IT 
RU 
DE 
ES 
PT 
ZH 
TH 
SQ 
SR 
ID 
AR 
HE